يُعتبر الحق في الحياة الحجر الأساس لسائر حقوق الإنسان وأصلها الذي تتفرع منه باقي الحقوق والحريات. وقد نص الإعلان العالمي لحقوق الإنسان والعهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية على أن لكل إنسان حقاً أصيلاً في الحياة، لا يجوز حرمانه منه.

وتؤكد المرجعيات الحقوقية الدولية أن حماية هذا الحق تتعدى مجرد الامتناع عن إزهاق الأرواح، لتشمل اتخاذ تدابير إيجابية تحول دون انتهاكه وحماية الأفراد من القتل خارج نطاق القانون أو التعسف أو الإعدام دون محاكمة عادلة.

 كما يتطلب الحق في الحياة من الدول العمل على تعزيز الظروف التي تحفظ حياة الإنسان وسلامته، بدءًا من مكافحة العنف والجريمة، مرورًا بضمان الرعاية الصحية، وصولًا إلى حماية الفئات الأكثر عرضة للخطر.